El Grupo Operativo (GO) Aguacavalue, dedicado a la investigación de soluciones para la gestión eficaz de coproductos del aguacate mediante su aprovechamiento para la obtención de alimentación animal, cosméticos y nutracéuticos con alto valor añadido, ha presentado sus resultados y conclusiones durante el webinar ‘Economía Circular del Aguacate’, con la intervención de investigadores, empresas y entidades participantes, además de contar con numerosos asistentes profesionales, entre los cuales Revista de Fruticultura.

En el caso del aguacate, que presenta unas propiedades saludables y una creciente demanda en el mercado, durante el proceso de producción de derivados como el guacamole se generan una gran cantidad de subproductos (pieles y huesos, que representan el 30% del peso de la fruta) y se desecha mucho destrío que no alcanza los estándares de calidad necesarios.

Con el objetivo de revalorizar estos coproductos, el GO Aguacavalue, coordinado desde Granada por el Centro Tecnológico de Investigación y Desarrollo del Alimento Funcional (CIDAF), ha investigado durante dos años (2018–2020) su aprovechamiento como fuente de compuestos bioactivos de alto valor, contando con la participación de diversas empresas, entidades e instituciones: Grupo La Caña, agrupación empresarial dedicada a la producción y comercialización de productos hortofrutícolas (Motril, Granada); Frumaco, especializada en elaborar productos derivados del aguacate, encabezada por SAT Trops (Vélez–Málaga, Málaga); Cooperativas Agro–alimentarias de Andalucía–Granada; Macob, dedicada a la fabricación de piensos para animales (Villanueva Mesía, Granada), y Natac Biotech, especializada en I+D, producción industrial y comercialización de ingredientes naturales de origen vegetal (Alcorcón, Madrid). Asimismo, han colaborado el CSIC, en el desarrollo de los ensayos de alimentación animal en la Estación Experimental del Zaidín (Armilla, Granada), y Activa I+D+i (Málaga).

La apertura de la jornada online de clausura del proyecto ha corrido a cargo de Antonio Segura, director científico del CIDAF, quien ha compartido con los asistentes virtuales su satisfacción por los resultados alcanzados en las dos líneas de trabajo desarrolladas:  formulación de pellets y piensos para animales de alto valor nutritivo y potencial funcional obtenidos a partir de los coproductos del aguacate, además del desarrollo de cosméticos y nutracéuticos de alto valor añadido al incorporar compuestos bioactivos naturales extraídos de dichos coproductos. Al respecto, Segura ha señalado que este proyecto «sirve para demostrar que la industria agroalimentaria es muy importante, y la investigación que se lleva a cabo es capaz de convertir coproductos en productos de un alto valor y que interesan al mercado».

Tras la apertura, Raquel del Pino, también investigadora del CIDAF, ha presentado los resultados y conclusiones del proyecto. Tras destacar que el aguacate es una fruta que está de moda y que forma parte de una dieta saludable, ha explicado que España representa un 2% de la producción mundial con más de 91.000 toneladas. A pesar de que parece una cifra pequeña, a nivel europeo, la producción española supone el 93% de la producción total del continente, siendo Málaga y Granada las provincias españolas más destacadas con un 88%, según los datos facilitados por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA).

La justificación de este GO ha venido dada, tal como ha comentado la experta, porque con los subproductos/residuos de esta fruta se generan una serie de problemáticas, que derivan en diferentes oportunidades. Así, como problemas ha apuntado la elevada generación de subproductos/residuos; la rápida degradación que sufren si no son tratados o secados adecuadamente; son una fuente de contaminación para el suelo, el agua y el aire, y hay que realizar una elevada inversión en la gestión de residuos. Por el contrario, como oportunidades aparecen la disminución de residuos; la transformación en productos útiles y de mayor valor añadido; la reducción de la huella de carbono; una mejor adecuación a la normativa de medio ambiente para evitar sanciones o multas, y una valoración positiva por parte de la sociedad hacia aquellas empresas que mejoran y optimizan su relación con el medio ambiente.

A continuación, Del Pino ha explicado los estudios científicos que comenzaron hace dos años con el secado de los subproductos del aguacate (piel, hueso, mezcla piel+hueso, destrío graso y destrío desgrasado) por parte de Grupo La Caña y Frumaco, aplicando diseños experimentales, realizados por el CIDAF, para determinar las condiciones óptimas que permitían conservar sus propiedades nutricionales y bioactivas. Una vez seleccionados los subproductos con mejores propiedades, se secaron con las técnicas más adecuadas y se molieron a gran escala, empleándose para la elaboración de pellets y piensos para rumiantes y monogástricos en Macob, que incorporan harina de huesos de aguacate hasta un 20%.

Para la composición de nutracéuticos y cosméticos se seleccionaron los extractos con el mejor potencial bioactivo y oportunidades de rentabilidad para su producción a escala pre–industrial en Natac Biotech. A partir de estos, se han formulado nutracéuticos (cápsulas) y cosméticos (cremas) de alto valor añadido al incorporar los extractos de piel y hueso de aguacate, en los que se observa un interesante potencial in vitro para la prevención de enfermedades degenerativas y del envejecimiento, alta capacidad antioxidante y efectos antimicrobianos, entre otras propiedades saludables.

La revalorización de coproductos, a debate

Los distintos integrantes del GO Agrovalue han participado en una mesa redonda, moderada por Esther Álvarez, responsable de Proyectos de Cooperativas Agro–alimentarias de Granada – entidad que ha realizado las labores de promoción y divulgación del proyecto–, las distintas empresas integrantes del proyecto han valorado las soluciones que este brinda para la gestión económica y medioambiental de los coproductos de la industria agroalimentaria, implementación de compuestos naturales y altamente nutricionales en alimentación animal, además del desarrollo de nutracéuticos y cosméticos con alto valor añadido y buen potencial de diferenciación en el mercado «al ser productos innovadores que incorporan extractos de aguacate, hasta ahora poco explotados a pesar de su gran potencial beneficioso». En este sentido, por ejemplo, Maria de los Llanos Andújar, técnico de I+D de Grupo la Caña, ha subrayado que «uno de los objetivos de I+D+i de nuestro grupo es la revaloración de coproductos, y el aguacate es uno de nuestros productos estrella», mientras que José Luis García, gerente de Frumaco, ha señalado que «todavía hay campo para hacer muchas más cosas, pero está claro que se ha abierto un camino que nos traza una línea a seguir».

El último apartado del webinar se ha centrado en los instrumentos de apoyo a la financiación de la I+D+i de las empresas. En su intervención, representantes de la Agencia de Innovación y Desarrollo de Andalucía (IDEA); de la delegación territorial en Granada de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible de la Junta de Andalucía, y el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI) han valorado positivamente los resultados obtenidos y han informado a los asistentes de las numerosas líneas de ayudas dirigidas a la financiación proyectos de I+D+i para empresas agroalimentarias, centros de investigación, sector nutracéutico y cosmético, y los requisitos necesarios para poder acceder a las mismas. Estas ayudas se destinan a proyectos innovadores que como Aguacavalue apuestan por la bioeconomía circular, mejora de procesos, gestión de coproductos, digitalización y especialización del sector agroalimentario, entre otras líneas de trabajo.

Redacción.

Los ladrones sustraen variedades que todavía no han madurado

La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA–ASAJA) y la Asociación de Productores de Aguacate (ASOPROA) han denunciado una oleada de robos de aguacates en el campo valenciano, sobre todo en la comarca del Camp de Morvedre, debido al interés que este cultivo subtropical despierta entre los ladrones por el elevado precio que alcanza en el mercado. Ambas organizaciones advierten de que este tipo de delitos agrarios se ha disparado con tal grado de intensidad e impunidad que está poniendo en peligro la viabilidad económica de numerosas explotaciones y, en última instancia, amenaza el crecimiento de una alternativa de cultivo atractiva para el agricultor.

Según ha explicado la organización agraria en un comunicado, los primeros robos se detectaron hace dos semanas con el inicio de la campaña de recolección de las variedades más tempranas de aguacate (entre ellas no figuran las mayoritarias 'Hass' ni 'Lamb Hass', que empezarán a recolectarse en diciembre y marzo, respectivamente). Tras estos hurtos, varios agricultores denunciaron la puesta a la venta de aguacates supuestamente robados en fruterías y mercados locales como el de Canet d’En Berenguer. El resultado de la investigación de un grupo ROCA de la Guardia Civil fue la interceptación de un lote etiquetado como variedad ‘Lamb Hass’ que no contaba con la documentación requerida para avalar su trazabilidad desde el campo hasta el comercio.

El presidente de AVA–ASAJA, Cristóbal Aguado, ha comentado al respecto que «los robos de aguacates no solo suponen un perjuicio tremendo para los productores que han realizado una enorme inversión en este cultivo, sino que generan un mercado negro en mercadillos y fruterías que sortea la tributación fiscal e implica serios problemas al consumidor».

Ante esta situación, ambas organizaciones reclaman al delegado del Gobierno, así como al Consell y a los ayuntamientos, que destinen suficientes recursos a la vigilancia tanto de los campos de aguacates como de los centros de recepción de la mercancía robada. Aguado ha subrayado que «así no se puede trabajar. Cuando el agricultor encuentra un producto viable se lo roban antes incluso de que madure en el árbol. Sabemos que es muy difícil identificar un aguacate sustraído, pero hay que animar a los productores para que denuncien y exigir a las administraciones soluciones ante un problema que, si se va de las manos, puede llevarse por delante un cultivo con unas excelentes perspectivas comerciales».

Por otro lado, los agricultores han alertado de masivos robos en otros cultivos como las mandarinas y las naranjas que, a causa de la disminución de la cosecha durante la presente campaña, están obteniendo mejores cotizaciones.

Las cosechas de kiwis, sobre todo, pero también de aguacates, que se cultivan en el campo valenciano se están viendo afectadas por una oleada de robos, según ha informado la Asociación Valenciana de Agricultores (AVA–ASAJA). La apuesta por la introducción de ambas frutas subtropicales en la Comunitat Valenciana se debe a que los precios obtenidos en campo suelen resultar más atractivos que los percibidos con otros productos más tradicionales y ese factor de rentabilidad parece ser que está animando a los ladrones a concentrar sus acciones delictivas en estos cultivos emergentes.

Los agricultores están comunicando a AVA–ASAJA diversas sustracciones de kiwis, mayoritariamente en el término municipal de Picassent, y aguacates, en Les Valls (Camp de Morvedre), incluso en explotaciones que cuentan con un vallado perimetral, cuya instalación ha requerido una elevada inversión precisamente para evitar este tipo de asaltos.

Un ejemplo ilustrativo del clima de inseguridad que padece el sector agrario es el de un asociado de Picassent que ha presentado tres denuncias a la Guardia Civil en cuatro días por una sucesión de robos de kiwis en su campo vallado. Si se suman los tres incidentes, la cantidad de producción sustraída asciende a unos 7.000 kilos que, teniendo en cuenta el precio medio de 0,60 euros por kilo que hay ahora mismo en el mercado, estarían valorados en unos 4.000 euros. Este agricultor ha perdido alrededor de la tercera parte de su cosecha, una circunstancia que convertirá una campaña que albergaba unas excelentes perspectivas en un ejercicio con graves pérdidas económicas. Pero, su caso, no es un hecho aislado.

El presidente de AVA–ASAJA, Cristóbal Aguado, ha manifestado que «la inseguridad rural ha llegado a unos extremos inadmisibles y supone una lacra que amenaza la continuidad de cientos de explotaciones. Es inconcebible que un agricultor acuda a su lugar de trabajo, al campo, y se encuentre con que le han robado su medio de sustento con tanta facilidad y total impunidad. España se encuentra en el furgón de cola de la seguridad».

Al respecto, Aguado ha añadido que «a los agricultores nos deberían de bajar los impuestos para que pudiéramos pagarnos la vigilancia de nuestros huertos, ya que las fuerzas destinadas a tal fin no dan abasto e incluso algún policía ha llegado a sugerirnos que pasemos la noche en el campo y les avisemos cuando vengan los ladrones, lo cual ya es el colmo». El dirigente agrario ha enviado una solicitud formal al delegado del Gobierno en la Comunitat Valenciana, Juan Carlos Fulgencio, para reclamarle más medios en materia de vigilancia en el medio.