El comité de stocks de Afrucat, Asociación Empresarial de Fruta de Cataluña, ha constatado que si el ritmo de ventas de manzanas se mantiene como en las últimas campañas, las existencias en las cámaras catalanas se agotarán antes de final de campaña.

«El descenso general en la producción española y europea, que presentaban las primeras previsiones de cosecha del mes de agosto, se ha visto confirmado e incrementado por las cifras finales de cosecha que hemos recogido esta misma semana. En estos momentos, se constata una subida en las cotizaciones de la manzana vendida en palot que se traduce entre un 15 y un 20% por encima de los precios que se pagaban la semana pasada», ha señalado Manel Simon, director general de Afrucat.

Asimismo, Afrucat ha destacado que nos encontramos en el mes del año en que menos manzanas se venden y que el momento álgido de su comercialización -febrero y marzo- aun está por llegar.
 

Producción definitiva
Los datos de julio mostraban una bajada de la producción del 16% de manzana. Al igual que en la fruta de hueso, las heladas y, en el caso de pepita, también las lluvias afectaron al cuajado, penalizando de manera importante la producción. A las heladas se sumó el granizo en verano, que dañó gran parte de la fruta que todavía no se había recolectado.

Finalmente, la producción catalana de manzana del 2020 ha sido de 235.676 t, un 25% inferior respecto a la campaña pasada.
 

Previsiones europeas
La producción europea de manzana publicada en agosto de 2020 en el Congreso de Prognosfruit era un 1% inferior a la de la campaña anterior (10.711.000 t). Una cifra estimada que se mantenía similar tras la última actualización dada a conocer el pasado mes de diciembre. Sin embargo, algunos de los principales países productores como Italia, Francia, Alemania y España han corregido a la baja sus producciones.

El Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) ha informado que los primeros manzanos que están más adaptados al cambio climático se plantarán el próximo año en Cataluña. Registrada con la denominación varietal 'HOT84A1', la nueva variedad de manzana es el primer resultado del programa internacional de mejora genética de manzana y pera ‘Hot Climate Programme’, que quiere dar respuesta a los retos del cambio climático. Es roja, crujiente, dulce y jugosa, y ha sido evaluada en los campos del IRTA de la Estación Experimental de Lleida y en la Estación Experimental Agrícola Mas Badia, en La Tallada d’Empordà (Girona), donde las temperaturas estivales pueden llegar a superar los 40ºC.

Joan Bonany, especialista del programa de Fruticultura del IRTA, ha manifestado que «las nuevas variedades de manzana, creadas con métodos tradicionales tienen, como objetivo, adaptarse a unos veranos cada vez más calurosos». Para añadir al respecto que «proporcionan nuevas oportunidades a los productores para cultivar manzanas en regiones donde cada vez es más difícil cultivar manzanas, así como en zonas más próximas al consumidor».

Cabe señalar que Hot Climate Programme está formado por el IRTA, Fruit Futur –una asociación formada por los principales productores de fruta de Cataluña (Actel, Fruits de Ponent, Nufri y Poma de Girona)–, el centro de investigación neozelandés Plant & Food Research, y cuenta con el apoyo del Departamento de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación (DARP) de la Generalitat de Catalunya. Por su parte, la empresa T & G Global ha sido seleccionada como socio estratégico para desarrollar y comercializar estas variedades en todo el mundo, mientras que la asociación de productores catalanes Fruit Futur ha firmado recientemente la primera licencia para comercializar la 'HOT84A1' en la Península Ibérica.

Una demanda de los productores de fruta
A raíz de la demanda del sector productor de fruta en Cataluña, el año 2002 el IRTA, Fruit Futur y el centro de investigación Plant & Food Research pusieron en marcha el ‘Hot Climate Programme’, con el objetivo de desarrollar nuevas variedades de manzana y pera adaptadas a las altas temperaturas. En aquella época, los productores de fruta de Cataluña observaron que, debido a las condiciones climáticas, las variedades de manzana y pera que se habían cultivado hasta entonces tenían más dificultades para alcanzar una calidad óptima, en cuanto al color, la textura y el aroma, en las condiciones de cultivo de Cataluña. Dieciocho años después, los resultados de esta iniciativa de investigación e innovación han comenzado a dar sus frutos. Fuera de la Península Ibérica, empresas como Waimea Nurseries (Nueva Zelanda), TopFruit (Sudáfrica), Dalival (Francia), Worldwide Fruit (Reino Unido) y Montague (Australia), llevan a cabo ensayos de la variedad de manzana 'HOT84A1', en la que evalúan su comportamiento agronómico y su calidad.

Con la finalidad de reconocer y estimular la labor realizada por los productores y centrales hortofrutícolas para proporcionar al consumidor fruta de alta calidad sensorial, Jóvenes Agricultores y Ganaderos de Cataluña (JARC) ha convocado la cuarta edición del Premio internacional a la Mejor Manzana de la variedad 'Golden'. El anuncio de la convocatoria se publicará en la página web https://jarc.cat y las redes sociales de la entidad.

El período de inscripción para los concursantes va entre el 9 y el 27 de noviembre de este año y se puede efectuar al correo electrónico premsa2@jarc.cat, especificando el nombre del participante o entidad y número de muestras que se presenten al concurso, así como el teléfono de contacto, tal como se indica en las bases del premio.

Desde la primera edición en 2017, el galardón quiere dar a conocer los parámetros que definen una buena manzana 'Golden', en cuanto a dulzor, acidez, firmeza o jugosidad, que se quiere que tenga esta variedad, para que se pueda comercializar a un precio remunerativo para el productor, certificando la calidad a los consumidores.

Sergi Balue, jefe de la sectorial de la fruta dulce de JARC, ha animado a los productores de manzana 'Golden a presentarse'. Al respecto, ha señalado que «la participación es gratuita, es fácil enviar las muestras y solo por participar, ya se obtiene asesoramiento por parte de los expertos del IRTA sobre cómo mejorar la calidad de la fruta». La manzana ganadora recibirá, además, un asesoramiento de marketing y comunicación para promover su comercialización, valorado en unos 1.000 euros.

Grupo de expertos
En este premio intervienen, por un lado un grupo de expertos del IRTA y del sector frutícola que será quien definirá los aspectos o atributos a evaluar y de qué manera se valorarán de acuerdo con su experiencia y los criterios actuales que demandan los mercados, y un panel constituido por 8 personas entrenado por el IRTA en la descripción sensorial de la manzana. En una primera fase, el IRTA proporcionará un listado con las 5 mejores muestras.

Posteriormente, estas 5 mejores muestras serán recodificadas y evaluadas nuevamente por el panel entrenado del IRTA. Esta segunda recodificación, evitará posibles recuerdos y relaciones con los códigos iníciales y permitirá a los panelistas realizar una segunda descripción de las muestras. Los resultados obtenidos de esta segunda fase permitirán establecer el orden de las 5 mejores muestras, siendo la ganadora aquella que mayor puntuación haya obtenido.

La empresa especializada en la venta e instalación de mallas técnicas, Novafrut, Nova Fruticultura SL, ha diseñado una solución pionera para proteger las manzanas de la variedad Fuji de Girona y garantizar, al mismo tiempo, su comercialización. En concreto, se han instalado unos plásticos antilluvia en diversos campos de manzanos de la provincia de Girona que han permitido mantener a salvo estas manzanas Fuji del hongo del moteado y del riesgo del agrietado fisiológico por las lluvias.

Como las demás variedades, la Fuji es sensible al hongo del moteado, que la afecta cuando llueve en los meses de abril y mayo. Asimismo, es sensible a que su epidermis se agriete en la última fase de maduración del fruto. En ambos casos, la consecuencia es que la manzana no se puede comercializar.

Para evitarlo, Novafrut ha trabajado, en colaboración con las principales empresas frutícolas gerundenses (Giropoma Costa Brava SL, Girona Fruits Coop. y Fructícola Empordà SL) y el IRTA-Mas Badia, aportando soluciones que puedan aplicarse en el futuro. En este caso se ha diseñado una protección específica que impide que la lluvia llegue directamente a las hojas y los frutos, consiguiendo evitar en gran manera estos dos problemas. Los resultados obtenidos han sido muy alentadores y, a la espera de más ensayos, ya hay un proyecto de cobertura de varias ha en Girona para los próximos años.

El gerente de Novafrut, Joan Maria Pareta, ha manifestado que «hemos llegado a la conclusión que una inversión de este tipo era necesaria, ya que la variedad Fuji es muy apreciada por el consumidor y, actualmente, es uno de los pilares de la economía de muchos fruticultores». Para Pareta, «las pérdidas sufridas el año anterior por unas lluvias tardías fueron decisivas para tomar la decisión». En este sentido, ha señalado que han sido los propios fruticultores los que les han solicitado que se busquen soluciones. «Nuestro esfuerzo se ha centrado en aportar coberturas que resistan el clima ventoso del Empordà y que requieran poca mano de obra anualmente», ha añadido.

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