El Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) ha celebrado esta mañana la XXIII Exposición de variedades de melocotón y nectarina, que este año se ha llevado a cabo en Alcarràs (Lleida) y ha reunido unas 200 personas. En la inauguración, Josep Usall, director general del IRTA, ha señalado durante su intervención que esta jornada da una visión amplia del sector gracias a las variedades expuestas y a la participación de los obtentores. Por su parte, el alcalde de Alcarràs, Manel Ezquerra, ha mostrado su satisfacción porque Alcarràs haya podido acoger esta importante jornada para el sector de la fruta.

Este año, de la colección de variedades de melocotón, nectarina y melocotón plano del IRTA, que se inició en 1994 y que cuenta en total con 203 variedades, Gemma Reig, del Programa de Fruticultura, ha dado a conocer los resultados de cultivo de 91 variedades diferentes sobre las que se han explicado sus rasgos más característicos. La zona de exposición de fruta fresca ha contado con 70 de estas variedades.

En la jornada, Estanis Torres, investigador del IRTA, ha presentado las conclusiones de un estudio sobre el efecto del aclareo mecánico en el cultivo del melocotonero, donde se ha concluido que reduce los costes y mejora la calidad de los frutos. Generalmente, los productores realizan esta tarea de forma manual, lo que representa un coste en tiempo y un coste económico en mano de obra. En algunos casos, el aclareo manual puede llegar a suponer más del 30% del coste total de producción.

En este estudio, que cuenta con el apoyo del Departamento de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación de la Generalitat de Catalunya y del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural, Torres ha testado y valorado económicamente diferentes métodos de aclareo de flores: el aclareo manual, el aclareo manual asistido con aclarador eléctrico, y el aclareo mecánico con equipos de púas acoplados al tractor. En comparación con el aclareo manual, en el resto de casos, los resultados han mostrado una reducción de los costes de mano de obra, especialmente con el aclareo mecánico, así como un aumento del calibre del fruto, lo que se traduce en un precio más alto del melocotón en el mercado.

Dado que «a día de hoy no existe ningún producto químico registrado para el aclareo de melocotones», explica Estanis Torres, «el aclareo mecánico es una buena alternativa al aclareo manual para reducir costes». Por este motivo, el aclareo mecánico está ganando terreno entre los productores de fruta.

La jornada ha contado también con la participación de 6 empresas obtentores de fruta de hueso –Agro Sélections Fruits, PSB Producción Vegetal, Newstairs, International Plant Selection, Provedo y VIF International– que han presentado sus novedades varietales.

La comunidad científica europea hizo pública el 25 de julio una declaración abierta dirigida tanto al Parlamento y Consejo Europeos, como a la Comisión Europea, para que permitan las técnicas de edición genómica y con ellas, una agricultura sostenible y, al mismo tiempo, mejorar la producción de alimentos. La petición de este colectivo se da en un contexto global de aumento de la población, disminución de la biodiversidad y de los recursos, y aumento de la temperatura del planeta, con la necesidad de generar más alimentos mejorando las plantas y desarrollando variedades de cultivo mucho más sostenibles.

Quienes firman el escrito han destacado que la capacidad de utilizar estas nuevas tecnologías de edición genómica «es crucial para el bienestar y la seguridad alimentaria de la ciudadanía europea». Son 117 los institutos de investigación que han firmado un informe de posición inicial que ha dado lugar a la declaración hecha pública, entre ellos el Vicerrectorado de Investigación de la Universitat de València. Además, personal científico de diversas instituciones europeas ha difundido vídeos en los que se explican las ventajas de esta nueva técnica. Entre ellos, hay uno en el que participan Juli Peretó, vicedirector del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (CSIC–Universitat de València), y José Pío Beltrán, profesor de investigación del CSIC en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas y coordinador del CSIC en la Comunidad Valenciana.

En esta declaración pública se destaca que la agricultura europea puede hacer contribuciones considerables a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU con la aplicación de las técnicas de edición genómica. Así, se indica que «los métodos de mejora vegetal de precisión como la edición del genoma con CRISPR son herramientas innovadoras que tienen el potencial de ayudar a alcanzar estos objetivos de una manera más rápida y eficiente».

Acceso a las herramientas de mejora vegetal
Para desarrollar estas variedades, el personal especializado debe tener acceso a la gama más amplia posible de herramientas de mejora vegetal. La adición más reciente a la caja de herramientas es la mejora de precisión con CRISPR, que permite desarrollar las variedades de cultivos deseadas de una manera más rápida, relativamente simple y mucho más dirigida en comparación con las técnicas anteriores.

A pesar de ello, en la carta se destaca que «la interpretación actual de la legislación europea (caso C–528/16) impide el uso de la edición del genoma para la agricultura sostenible y la producción de alimentos en la UE». La coincidencia con la publicación el 25 de julio se ha dado justo un año antes el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) había dictaminado que «las plantas obtenidas mediante técnicas de mejora de precisión como CRISPR son organismos modificados genéticamente (OGM), a diferencia de los productos producidos con técnicas de mejora mucho menos precisas, que están exentas de la legislación OGM».

Al respecto creen que «esto es altamente problemático ya que la legislación europea sobre OGM presenta un umbral reglamentario inalcanzable para los institutos de investigación y las pequeñas empresas de mejora. Dicha legislación es simplemente demasiado complicada y costosa de cumplir para la mayoría de estos centros y pequeñas empresas».

Los científicos y científicas que han firmado el escrito consideran que la legislación de la UE sobre OMG se diferencia de la legislación en muchas otras naciones, ya que «la incapacidad para comercializar cultivos con el genoma editado en Europa causará un efecto inhibitorio en las inversiones en I+D en el sector de la mejora de plantas europea. El resultado será que el desarrollo futuro de variedades beneficiosas de manera más rápida y mucho más directa se detendrá en Europa, mientras el resto del mundo adopta la nueva tecnología».

Por todo lo mencionado, las personas y entidades que han firmado el escrito piden una pequeña revisión de la legislación europea «para armonizarla con el marco legal de otras naciones, de forma que permitiría a especialistas y personas que mejoran las plantas, así como otras que se dedican a la agricultura y la producción en Europa incluir la edición del genoma como una de sus herramientas».

«Otros países aplican legislaciones que están más adaptadas al estado actual del conocimiento científico, y excluyen a las plantas que tienen alteraciones que también podrían ocurrir naturalmente o como resultado de actividades de mejora convencionales», han señalado. Lo que en otras palabras quiere decir que en estos países «las plantas con el genoma editado no están sujetas a la legislación de OGM, lo que permite utilizar la edición del genoma para lograr una agricultura y producción de alimentos más sostenibles».

La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA–ASAJA), en una primera estimación orientativa, prevé que la producción de cítricos de la próxima campaña en la Comunitat Valenciana experimentará un descenso de entre un 20 y un 30% respecto al ejercicio anterior. Los servicios técnicos de esta organización agraria han elaborado una estimación a partir de una encuesta efectuada entre cerca de 100 citricultores, miembros de la sectorial de cítricos de la asociación, que representan a todas las zonas productoras, y los datos recogidos auguran que la futura cosecha de la campaña 2019/20 registrará una disminución importante tanto en mandarinas como en naranjas, limones y pomelos. La reducción de cosecha será mucho más acusada en mandarinas, que probablemente superará el 30% de merma, mientras que en naranjas, limones y pomelos podría superar el 20%, según AVA–ASAJA.

Por variedades, destacan de manera muy significativa las bajadas del 25% y del 30% previstas para satsumas y clementinas respectivamente, así como el descenso del 30% que podría alcanzar el grupo de híbridos. Por lo que se refiere al grupo de navels y blancas estas experimentarán una disminución que podría superar el 20%. Las causas de esa reducción del rendimiento productivo de la citricultura valenciana de cara a la próxima temporada «se deben fundamentalmente a la alternancia natural que, en términos de cosecha, caracteriza a las campañas citrícolas, es decir, a un ejercicio de producción elevada, como fue el caso del anterior, suele sucederle otro menos fecundo».

No obstante, todos los datos recogidos provienen de productores que no han abandonado su actividad y «lamentablemente, al descenso acusado de la producción se sumará el incremento indiscutible del abandono de explotaciones citrícolas debido a los precios ruinosos que obtuvieron los productores a lo largo de la última campaña», ha apuntado AVA–ASAJA. En este sentido, el presidente de esta organización agraria, Cristóbal Aguado, ha señalado que «no podemos valorar todavía el número de ha abandonadas, pero las cifras serán desoladoras».

Ante una futura caída generalizada de la producción, Aguado ha afirmado que «los precios de la futura campaña citrícola deberían mejorar razonablemente respecto al ejercicio anterior, sin embargo, aunque las cotizaciones sean superiores no por ello va a verse compensado el descenso general de ingresos que sufrirán los productores valencianos en su conjunto a causa de esta disminución tan acusada de la cosecha». Por ello, hace un llamamiento a los agricultores para que «actúen con cautela a la hora de negociar la venta de la fruta, ya que la próxima campaña podrá servir para frenar los abusos que se han producido en el ejercicio anterior tanto a nivel de precio como de condiciones contractuales».  

Con la participación de 16 centros de investigación de distintas regiones españolas

Valorar variedades minoritarias prácticamente extinguidas evaluando su potencial para mitigar los efectos del cambio climático en la viticultura es el objetivo del proyecto MINORVIN, liderado por el Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario (IMIDRA), en el cual participan 16 centros de investigación de distintas comunidades autónomas españolas. Para conseguir este fin se evaluarán un total de 51 variedades de vid de todo el país, que actualmente están infravaloradas, su resiliencia a la sequía, su tolerancia a enfermedades fúngicas muy dependientes de la climatología, como son el mildiu y oídio y, por último, su potencial enológico para diversificar la producción de vino.

Cabe resaltar que una de las preocupaciones a nivel mundial es la disminución de número de variedades de vid cultivadas y la desaparición de otras muy antiguas, causada por factores como el bajo número de variedades admitidas en las DD. OO. o las ayudas a la reconversión de los viñedos, que potencia la eliminación de aquellos más viejos y con más diversidad genética.

Al mismo tiempo, algunos efectos del cambio climático provocan que los vinos presenten una mayor graduación alcohólica y menor acidez, como consecuencia de las altas temperaturas y del estrés hídrico en las vides. Todo ello, conlleva una erosión genética del cultivo y, por lo tanto, un grave peligro de extinción en las variedades autóctonas.

Uno de los tres subproyectos de este trabajo está liderado por el Institut Català de la Vinya i el Vi (INCAVI) y el Institut de Recerca i Tecnologies Agroalimentàries (IRTA). En el mismo se estudiará el potencial vitícola y enológico de 8 variedades minoritarias de las regiones vitivinícolas catalanas y se llevarán a cabo los análisis sensoriales de todos los vinos que se acabarán elaborando de las 51 variedades que se investigarán en toda España a través de los laboratorios y el panel oficial de cata de los vinos de Cataluña.